Op 7 februari 2025 vond de finale van Countdown to Houston plaats, een ruimtevaartwedstrijd voor havo- en vwo-leerlingen in Overijssel. De finalisten streden om een unieke ervaring: een tweeweekse zomerervaring bij ruimtevaartorganisatie NASA in Houston, Verenigde Staten. Dit jaar werden Isabelle Spieker van Het Twickel College (Hengelo) en Mathilde Voors van Scholengemeenschap Marianum (Groenlo) gekroond tot de grote winnaars.
De finale begon met presentaties van tien geselecteerde finalisten, die hun innovatieve ideeën voor toekomstige ruimtevaartmissies presenteerden in een Engelstalige videopitch. Na hun pitches werden zij door een deskundige jury bevraagd op de haalbaarheid en impact van hun concepten.
Het evenement werd georganiseerd door het Pre-University programma van de Universiteit Twente (UT) in samenwerking met United Space School en werd mede mogelijk gemaakt door Thales, Demcon, Twente Board en Ontdek Hightech Twente. Een samenwerking die laat zien hoe innovatief en technologisch sterk de regio Twente is.
Unieke kans bij NASA
De twee winnaars zullen samen met vijftig andere studenten uit vijfentwintig landen deelnemen aan het prestigieuze Summer School-programma van de United Space School. Tijdens dit programma werken zij aan realistische ruimtevaartprojecten en denken zij mee over de technologieën van de toekomst. De deelname biedt een unieke ervaring die hen voorbereidt op een mogelijke carrière in de ruimtevaart- en technologiesector.
Een leerzame ervaring voor alle deelnemers
In totaal namen leerlingen van zeven Pre-U partnerscholen deel aan de finale: Carmel College Salland, CSG Reggesteyn Nijverdal, Bonhoeffer College Bruggertstraat, Twents Carmel College Lyceumstraat, Twickel College Hengelo, Scholengemeenschap Marianum Groenlo en Vechtdal College Hardenberg.
Voor de finaleopdracht werd de leerlingen gevraagd hun visie te delen op de Boodschap van de Aarde – een interstellaire boodschap die in de verre toekomst met een satelliet de ruimte in gestuurd zou kunnen worden. De opdracht daagde hen uit om na te denken over wat de mensheid zou willen communiceren naar mogelijk buitenaards leven en hoe die boodschap technologische en tijdsbestendige uitdagingen kan overwinnen. De deelnemers toonden uitzonderlijke creativiteit, technische kennis en probleemoplossend vermogen. De reacties uit de zaal waren dan ook bijzonder positief.
Blik op de toekomst
Met Countdown to Houston kregen de leerlingen niet alleen de kans om hun kennis en vaardigheden te ontwikkelen, maar ook om een unieke stap te zetten richting een toekomst in de ruimtevaart en technologie. De successen van Isabelle en Mathilde benadrukken het talent en de ambitie van jonge Nederlandse studenten op dit gebied.
Pieter Boerman, directeur van het Pre-University programma van de Universiteit Twente, benadrukt het belang van dit initiatief:
"Deze wedstrijd laat zien hoe getalenteerd en innovatief leerlingen zijn. We willen hen niet alleen inspireren, maar ook de juiste handvatten bieden om hun passie voor technologie en ruimtevaart verder te ontwikkelen. Het is geweldig om te zien hoe leerlingen met zoveel enthousiasme en creativiteit aan deze uitdaging hebben gewerkt."
Het Pre-University programma van de Universiteit Twente blijft zich, samen met bedrijven en scholen, inzetten om leerlingen te inspireren en uit te dagen met educatieve programma’s.
Hou onze website in de gaten voor meer informatie over het event in 2026.
