Netwerkevents bezoeken klinkt misschien als iets wat je doet nadat je bent afgestudeerd, zodra je begint aan je professionele carrière. Toch is het heel waardevol om juist als student al te leren netwerken: je doet vaardigheden op die goed van pas komen als je op zoek gaat naar een stageplek of je eerste baan. En met een beetje geluk helpen de mensen in je netwerk je zelfs aan één van deze kansen! Denk aan evenementen zoals Business Days Twente en Career Café, waarbij je mensen en bedrijven kunt ontmoeten in werkvelden die jij interessant vindt. Maar voordat je gaat, is het goed om je voor te bereiden. Hier zijn onze tips!
1. Check de gastenlijst
Voordat je naar een netwerkevent gaat, is het handig om uit te zoeken wie er zijn en wie je graag zou willen spreken. Vooral bij grote evenementen, zoals de Business Days Career Fair, kan het best overweldigend zijn om on the spot te moeten bedenken welke bedrijven jou aanspreken en met wie je een praatje wilt maken. Door van tevoren de gastenlijst te checken, kun je alvast een selectie maken van deelnemers die jou interessant lijken en ze op LinkedIn opzoeken voor wat achtergrondinformatie. Het is altijd goed om te weten met wie je praat!
2. Update je LinkedIn profiel
Net als jij checken ook de andere aanwezigen andermans LinkedIn profiel. Zorg er dus voor dat je profiel up-to-date en herkenbaar is, met in ieder geval een foto van jezelf en een tagline waarin je je belangrijkste activiteiten en interesses noemt. Let er ook op dat je digitale footprint veel verder gaat dan alleen je LinkedIn profiel; je wilt niet dat toekomstige werkgevers en connecties oude, rare Facebookfoto’s van jou op een of ander feestje tegen komen. Als je nog op zoek was naar het juiste moment om je online presence te professionaliseren: dit is hét moment.
3. Lees je in
Ga je naar een netwerkevent over een bepaald thema of vakgebied waar je nog niet (volledig) bekend mee bent? Dan is het slim om je een beetje in te lezen. Je hoeft echt niet uitgebreid te gaan zitten studeren of een expert te worden in het onderwerp – zo lang je maar wat basiskennis hebt en weet waar de andere aanwezigen zo ongeveer aan werken, zit je goed.
4. Bereid je introductie voor
Het laatste wat je wilt, is tijdens een netwerkevent met je mond vol tanden staan zodra iemand je vraagt wat je doet of waar je interesse ligt. En nee – dit betekent (gelukkig!) niet dat je een uitgebreide elevator pitch moet voorbereiden om jezelf voor te stellen, maar het kan ook geen kwaad om wat aandacht te besteden aan hoe je jezelf wilt introduceren. Zorg er in ieder geval voor dat je niet alleen noemt wat je studeert, maar ook waar je interesses liggen, waar je naar op zoek bent en welke relevante nevenactiviteiten je doet, zoals een bestuursjaar.
5. Bedenk wat je te bieden hebt
Elkaar helpen is een belangrijk onderdeel van het maken van waardevolle connecties. Misschien heb jij specifieke kennis waar een bedrijf of persoon naar op zoek is en kunnen zij jou voorstellen aan hun leidinggevende, bijvoorbeeld. Bedenk dus voor het evenement wat jij te bieden hebt: waar ben je goed in, en hoe je dit kunt inzetten om anderen te helpen en zo waardevolle connecties op te doen?
6. Bedenk een aantal gespreksstarters
Een gesprek starten met een vreemde is soms best spannend. Daarom kan het handig zijn om een aantal gespreksstarters te bedenken, zodat je niet ieder gesprek hoeft te beginnen met “Hoi, hoe gaat het?”. Let wel op dat je niet doorslaat in het voorbereiden van gesprekken, want dat voelt stijfjes en onnatuurlijk. Desondanks kan het geen kwaad om een aantal gespreksstarters achter de hand te hebben voor wanneer je ze nodig hebt. Heb je geen inspiratie? Vraag dan ChatGPT eens om ideeën!
7. Draag een outfit waar je je goed in voelt
De juiste kleding kan je zelfvertrouwen geven, en dat is precies wat je nodig hebt wanneer je naar een netwerkevent gaat. Ga voor iets professioneels waar je je comfortabel in voelt (geen trainingsbroek dus, helaas). Of dat nu een pak of een nette jeans met een blouse of overhemd is.
8. Reflecteer op je doel(en)
Een netwerkevent bijwonen betekent absoluut niet dat je na drie gesprekken al je allereerste baan in de pocket moet hebben. Het kan zijn dat je je op je carrièremogelijkheden wilt oriënteren, of met experts wilt praten die je inspireren om een bepaald vakgebied te ontdekken. Of misschien wil je wel nieuwe connecties maken omdat je bezig bent met een tof project waarvoor je de juiste mensen nodig hebt om het naar een volgend level te tillen.
Wat je ook uit een netwerkevent wilt halen – het is altijd waardevol om na te denken over je doel(en). Wat wil je uit dit evenement meenemen? En ook heel belangrijk: wat ga je doen om dit te bereiken? Door hier van tevoren over na te denken kun je veel doelgerichter gebruik maken van een netwerkevent en voelt het op het moment zelf veel minder overweldigend.
9. Neem je vrienden mee
Netwerken kun je alleen leren als je oefent, maar dat betekent niet dat het niet veel leuker is om dit samen met vrienden te doen die in dezelfde situatie zitten. Ja, je moet nog steeds zelf gesprekken beginnen, maar samen naar het evenement reizen en af en toe samen pauze kunnen nemen maakt netwerken een stuk leuker én makkelijker. Bovendien kun je achteraf napraten en samen evalueren hoe het is gegaan. Sleep je vrienden dus vooral mee!
Ja, beginnen met netwerken kan best een grote stap zijn, maar het is ook erg waardevol. Daarnaast kan het ook erg leuk zijn, vooral als je steeds beter wordt in het starten van gesprekken met vreemden. De key is om gewoon te beginnen: heb niet te hoge verwachtingen en probeer er plezier mee te hebben! Wij weten in ieder geval zeker dat jij met deze tips dat aankomende netwerkevent gaat rocken. Succes!
